Ve věku třiaosmdesáti let se na konci března uzavřel život amerického dirigenta Johna Nelsona. Patřil k nejvšestrannějším a nejuznávanějším dirigentům mezinárodní hudební scény, celosvětově byl ceněn pro své interpretace vrcholných děl romantismu, zejména Hectora Berlioze, ale i pro svou živelnou a podmanivou práci s barokním repertoárem i s hudbou Mozarta a Haydna, stejně jako pro nadšení týkající se soudobé hudby. Opakovaně se představil i v České republice.

Držitel Ceny Grammy za svou pět desetiletí trvající kariéru dirigoval přední světové orchestry a operní domy, působil mimo jiné jako hudební ředitel Symfonického orchestru v Indianapolisu, Operního divadla v Saint Louis a Orchestre de Chambre de Paris. Byl také hostujícím dirigentem Orchestre National de Lyon. V posledních letech získaly Nelsonovy nahrávky rozsáhlých Berliozových děl řadu ocenění a všeobecného uznání a upevnily jeho odkaz jako jednoho z nejvýznamnějších berliozovských specialistů své generace.

Nelson se narodil v Kostarice jako syn amerických protestantských misionářů. Studoval na Wheaton College a následně na Juilliard School, kde obdržel Cenu Irvinga Berlina za dirigování. Během své kariéry působil také u těles jako Greenwich Philharmonia v Connecticutu, New Jersey Pro Arte Chorale, Caramoor Festival a jako umělecký ředitel organizace Solo Dei Gloria. V březnu 1972 debutoval na operní scéně v New Yorku v Carnegie Hall provedením Berliozových Trojanů s tělesy Pro Arte Festival Chorus and Orchestra. O rok později debutoval v Metropolitní opeře rovněž s Trojany, kdy na poslední chvíli zaskočil za Rafaela Kubelíka. To posílilo jeho mezinárodní operní reputaci a vedlo k jeho evropskému debutu v Grand Théâtre de Genève znovu s Trojany a ve Francii s Béatrice et Bénédict. Následně dirigoval v největších operních domech na světě, včetně Lyric Opera of Chicago, Opera Bastille v Paříži, oper v Lyonu a Římě nebo divadla La Monnaie v Bruselu.

Od roku 1998 byl Nelson hudebním ředitelem Ensemble Orchestral de Paris, od září 2008 se stal emeritním hudebním ředitelem souboru. Dirigoval ve městech po celém světě; ve Spojených státech s filharmonickými a symfonickými orchestry v New Yorku, Los Angeles, Philadelphii, Bostonu a Clevelandu; v Evropě spolupracoval s London Symphony Orchestra, Royal Philharmonic, Staatskapelle Dresden, Leipzig Gewandhausorchester, Orchestre de Paris, Orchestre National de France, Orchestre National du Capitole de Toulouse, ale také s českými orchestry včetně České filharmonie či rozhlasových symfoniků a vystoupil na festivalech Pražské jaro, jak portál KlasikaPlus.cz reflektoval ZDE, a Pražský podzim. V Nelsonově repertoáru měla prostor také sakrální díla, proslul svými interpretacemi významných sborových děl. Jeho oddanost tomuto repertoáru vedla k založení Soli Deo Gloria, organizace, která podporuje skladatele a dirigenty v propagaci moderní duchovní hudby.

Seznam Nelsonových nahrávek je bohatý a rozmanitý, spolupracoval s vydavatelstvími EMI, Virgin Classics, Sony, Deutsche Grammophon, Decca, BMG nebo Erato, řada jeho nahrávek získala prestižní ocenění. Pro Deutsche Grammophon nahrál Händelovu Semele s English Chamber Orchestra, Ambrosian Opera Chorus a sólisty Johnem Alerem, Kathleen Battle, Marilyn Horne, Sylvií McNair a Samuelem Rameym. Titul získal v roce 1993 cenu Grammy za nejlepší operní nahrávku.

John Nelson se narodil 6. prosince 1941 v San José v Kostarice, zemřel 31. března roku 2025.

foto: Gregory Massat / zdroj: knightclassical.com