Ve věku dvaasedmdesáti let se uzavřel život Wolfganga Rihma, jednoho z nejvlivnějších poválečných evropských skladatelů, autora pěti set děl a hudebního ředitele Institutu nové hudby a médií na Hudební univerzitě v rodném Karlsruhe. Hovoří se o něm jako o skladateli „všech ročních období“, aby se vyjádřila nesnadnost zařadit ho k nějakému směru. S každým dalším dílem překvapoval své posluchače – a často i sebe.

Zejména raná díla Wolfganga Rihma byla považována za revoltu proti generaci vůdčích avantgardistů, jako byli Pierre Boulez nebo Karlheinz Stockhausen, jinak také jeden z jeho učitelů. Psal takzvanou Novou hudbu, ale také skladby, které vycházejí jakoby z hudby minulých století: oratorium Deus Passus blízké odkazu Johanna Sebastiana Bacha, orchestrální skladby brahmsovského zvuku a gest a komorní hudbu navazující v něčem na Roberta Schumanna. Jeho kompozice jsou pro někoho příliš tradiční, pro jiného ale příliš moderní. Jsou avantgardní, ale hodí se stejně tak pro festivaly Nové hudby, jako pro abonentní koncerty nebo náboženské slavnosti.

Jeho komorní opera Jakob Lenz se stala jedním z nejčastěji uváděných děl současného hudebního divadla v Německu. Následovala řada velkých oper, jako Oidipus nebo Dobytí Mexika, ale také koncertantní díla, písně a smyčcové kvartety… Každé nové Rihmovo dílo kladlo otázky, na které hledal odpověď ve skladbě, která měla být napsána jako další. Jeho dílo existovalo v trvalém růstu, skladby se uváděly do poutavých vztahů s jinými díly. Četné texty, které zhudebnil, naznačovaly šíři jeho kulturního rozhledu: sahají od Homéra přes Hölderlina a Goetha po Rilkeho, Botha Strausse a Durse Grünbeina.

Za svého života byl členem představenstva Svazu německých skladatelů a Německé hudební rady a členem dozorčí rady Společnosti pro hudební interpretaci a mechanickou reprodukci, byl hudebním poradcem Deutsche Oper Berlin, spoluvydával hudební časopis Melos… Stal se nositelem řady ocenění a vyznamenání.  

Přesně před čtrnácti lety, 27. července 2010, měla na Salcburském festivalu první uvedení jeho opera Dionýsos. Inscenaci zvolil časopis Opernwelt světovou premiérou roku.

Wolfgang Rihm se narodil 13. března 1952 a zemřel 27. července 2024.